Ученые обнаружили, что летний морской лед в секторе моря Уэдделла в Антарктиде за последние пять лет уменьшился на один миллион квадратных километров - площадь, в два раза превышающая размер Испании, что повлияло на морскую экосистему. Результаты опубликованы в этом месяце (июнь 2020 г.) в журнале Geophysical Research Letters, сообщает сайт ascania-nova.
Морской лед, окружающий Антарктику, является важной средой обитания для многих видов, включая пингвинов и тюленей, которые полагаются на него для получения доступа к пище и размножению.
Международная группа исследователей изучила спутниковые записи о протяженности морского льда и анализе погоды, начиная с конца 1970-х годов, чтобы понять, почему летний морской лед в районе моря Уэдделла в Антарктиде за последние пять лет сократился на треть. Они обнаружили, что потеря льда произошла из-за серии сильных штормов в Антарктике летом 2016/17 г., а также из-за повторного появления области открытой воды в середине «пакового льда» (известного как полынья), который не происходил с середины 1970-х годов.
Ведущий автор, профессор Джон Тернер, специалист по климату из Британской антарктической службы, говорит:
«Морской лед в Антарктике продолжает удивлять нас. В отличие от Арктики, морской лед вокруг Антарктики увеличивался в размерах с 1970-х годов, но затем быстро уменьшился до рекордно низкого уровня с наибольшим спадом в море Уэдделла. Летом в этом районе сейчас на треть меньше морского льда, что будет иметь последствия для циркуляции океана и морской дикой природы региона, которые зависят от его выживания ".
Океан вокруг Антарктиды замерзает и удваивает размеры континента зимой, когда к концу сентября площадь морского льда достигает более 18 миллионов квадратных километров. Весной и летом морской лед почти полностью тает в большинстве районов Антарктики, и только море Уэдделла удерживает значительное количество морского льда.
Летом в Антарктике мало штормов, но в декабре 2016 года в море Уэдделла разразился ряд интенсивных и несезонных штормов, которые притягивали теплый воздух к Антарктике, тая большое количество морского льда. Свободный ото льда океан поглощал энергию Солнца, а затем создавал аномалию температуры теплого океана, которая сохраняется до сих пор.
Зимой 2016 года также наблюдалось развитие полыньи в море Уэдделла, большой площади открытой воды в морском льду, что также способствовало общему снижению площади морского льда. Эта полыня была создана сильными ветрами, связанными с штормами и беспрецедентными условиями теплого океана.
Эта недавняя быстрая потеря морского льда затрагивает как экосистему моря Уэдделла, так и более широкую антарктическую дикую природу / растения и животных. Многие виды, от крошечных ледяных водорослей и креветоподобных ракообразных, называемых крилем, до морских птиц, тюленей и китов, хорошо адаптированы к присутствию морского льда. Если наблюдаемые радикальные изменения продолжатся, они будут иметь последствия для всей пищевой цепи - от воздействия на питательные вещества до сокращения жизненно важной среды обитания для размножения и кормления огромного количества животных, таких как ледяные тюлени и некоторые виды пингвинов.
Автор и эколог профессор Юджин Мерфи из Британской антарктической службы говорит:
«Резкое сокращение морского льда, наблюдаемое в море Уэдделла, вероятно, окажет значительное влияние на то, как функционирует вся морская экосистема. Понимание этих более широких последствий имеет первостепенное значение, особенно если сокращение ледовой поверхности продолжается».
Из-за значительной межгодовой изменчивости площади морского льда в Антарктике ученые не могут быть уверены, восстановится ли лед в море Уэдделла в краткосрочной перспективе до значений, наблюдавшихся до 2016 года, или же они ожидают начало ожидаемого долгосрочный спад морского льда.